El macizo del Ausangate contiene 41 lagunas glaciares con nombre en un radio de 30 kilómetros, pero siete se encuentran en un mismo valle colgante accesible desde el inicio del sendero en Pacchanta, a 4300 metros. La ruta fue trazada por pastores quechuas que movían alpacas entre pastizales estacionales, y el color turquesa del agua proviene de la harina glaciar: roca pulverizada en sedimentos por el movimiento del hielo contra el lecho rocoso. Hasta 2018, cuando los primeros operadores turísticos comenzaron a realizar excursiones de un día desde Cusco, las lagunas recibían menos de 200 visitantes extranjeros al año. Ahora el sendero recibe miles, atraídos por el contraste con la concurrida ruta de la Montaña de Siete Colores y la ausencia de un compromiso de varios días. El Ausangate en sí es un estratovolcán de 6384 metros, el quinto pico más alto de Perú y la característica más prominente de la Cordillera Vilcanota. La montaña es un apu, una cumbre sagrada en la cosmología andina, que se cree que gobierna el clima, el agua y la fertilidad de los cultivos. Cada junio, la peregrinación al Qoyllur Rit'i lleva a 10 000 participantes a los glaciares debajo de la cara este del Ausangate, siguiendo una ruta más antigua que el sistema vial inca. Las siete lagunas se encuentran en el flanco occidental, alimentadas por el agua de deshielo de los glaciares Ausangate y Puca Punta, que se han retirado 400 metros desde 1980. La más grande de las siete, la Laguna Azulcocha, se encuentra a 4650 metros y mide 120 metros de ancho en su punto más amplio. La más pequeña, la Laguna Pucacocha, apenas tiene 30 metros de diámetro pero refleja la cumbre del Ausangate en las mañanas despejadas. La excursión de un día se hizo viable solo después de la construcción de una carretera de grava a Pacchanta en 2015, reduciendo el tiempo de viaje desde Cusco de seis horas a tres. La mayoría de los grupos salen antes del amanecer y llegan al inicio del sendero a las 7:00 a. m. La caminata cubre 12 kilómetros ida y vuelta, con 350 metros de desnivel positivo, y lleva entre seis y ocho horas dependiendo de la aclimatación y el ritmo. El terreno es de pastizales de puna y pedregal, sin cobertura arbórea y con sombra mínima. El clima por encima de los 4500 metros es inestable durante todo el año; las nubes suelen aparecer al mediodía y la nieve por la tarde es común incluso en la temporada seca. La comunidad de Pacchanta cobra una tarifa de conservación de 20 soles en el punto de control, pagadera solo en efectivo. Las aguas termales debajo del inicio del sendero, alimentadas por escorrentía geotérmica de la base volcánica del Ausangate, están incluidas en la mayoría de los paquetes turísticos y ofrecen un baño a 40 grados antes del viaje de regreso a Cusco.