Le massif de l'Ausangate compte 41 lacs glaciaires nommés dans un rayon de 30 kilomètres, mais sept d'entre eux se trouvent dans une seule vallée suspendue accessible depuis le point de départ de Pacchanta à 4 300 mètres. L'itinéraire a été tracé par des bergers quechuas déplaçant des alpagas entre les pâturages saisonniers, et la couleur turquoise de l'eau provient de la farine glaciaire — de la roche pulvérisée en limon par le mouvement de la glace contre le substrat rocheux. Jusqu'en 2018, date à laquelle les premiers voyagistes ont commencé à organiser des excursions d'une journée au départ de Cusco, les lacs accueillaient moins de 200 visiteurs étrangers par an. Aujourd'hui, le sentier en reçoit des milliers, attirés par le contraste avec l'itinéraire encombré de la Montagne aux Sept Couleurs et l'absence d'engagement sur plusieurs jours. L'Ausangate lui-même est un stratovolcan de 6 384 mètres, le cinquième sommet le plus haut du Pérou et la caractéristique la plus importante de la cordillère de Vilcanota. La montagne est un apu — un sommet sacré dans la cosmologie andine, censé régir le temps, l'eau et la fertilité des cultures. Chaque juin, le pèlerinage de Qoyllur Rit'i attire 10 000 participants vers les glaciers situés sous la face est de l'Ausangate, retraçant un itinéraire plus ancien que le réseau routier inca. Les sept lacs se trouvent sur le flanc ouest, alimentés par l'eau de fonte des glaciers Ausangate et Puca Punta, qui ont reculé de 400 mètres depuis 1980. Le plus grand des sept, la Laguna Azulcocha, se situe à 4 650 mètres et s'étend sur 120 mètres de large à son point le plus large. Le plus petit, la Laguna Pucacocha, mesure à peine 30 mètres de diamètre mais reflète le sommet de l'Ausangate lors des matinées claires. L'excursion d'une journée n'est devenue viable qu'après la construction d'une route en gravier vers Pacchanta en 2015, réduisant le trajet depuis Cusco de six heures à trois. La plupart des groupes partent avant l'aube, atteignant le départ du sentier vers 7h00. La randonnée couvre 12 kilomètres aller-retour, avec 350 mètres de dénivelé positif, et prend entre six et huit heures selon l'acclimatation et le rythme. Le terrain est constitué de prairies de puna et d'éboulis, sans couverture arborée et avec un ombrage minimal. Le temps au-dessus de 4 500 mètres est instable toute l'année ; les nuages arrivent généralement vers midi, et la neige l'après-midi est courante même pendant la saison sèche. La communauté de Pacchanta facture des frais de conservation de 20 soles au point de contrôle, payables uniquement en espèces. Les sources thermales en contrebas du départ du sentier — alimentées par le ruissellement géothermique de la base volcanique de l'Ausangate — sont incluses dans la plupart des forfaits et offrent un bain à 40 degrés avant le trajet retour vers Cusco.